Donald nasce in Colorado in una famiglia con origini trentine presente a Black Hawk da cinque generazioni. Il trisnonno di Donald scoprì una vena d’oro in una delle tante miniere che fecero al fortuna del Colorado, poi divenuto famoso per il turismo legato ai casinò. Il nonno di Donald lavorò nelle miniere e morì a causa della silicosi. La famiglia Mattivi divenne in seguito molto attiva e impegnata all’interno della comunità locale: il padre di Donald era insegnante di liceo e allenatore di football mentre Donald fu sindaco di Central City. Nella zona dove vive la famiglia di Donald sono molte le famiglie con cognomi italiani, discendenti degli immigrati di fine Ottocento. La lingua italiana non viene più utilizzata correntemente dai membri della famiglia, ad eccezione di una sorella di Donald che l’ha voluta studiare.