Leo nasce in Trentino e lì trascorre l'infanzia con la madre e i nonni. Il padre era emigrato per lavoro negli Stati Uniti nel 1923, per un periodo ritorna in Trentino, ma dopo il matrimonio emigra nuovamente. Negli Stati uniti il padre di Leo lavora in una miniera a Silverton. Con lo scoppio della II guerra mondiale la famiglia rimane divisa. Per tutta la durata della guerra il padre di Leo non può tornare dalla famiglia in Italia così come loro non possono raggiungerlo negli Stati Uniti. Nel 1947 anche Leo e il resto della famiglia possono emigrare negli Stati Uniti. Si stabiliscono quindi a Denver, in un quartiere abitato prevalentemente da Italiani.