Velia nasce nel 1924 a Fiavè in una famiglia contadina. Il padre emigra in Argentina e viene raggiunto dal resto della famiglia negli anni Trenta anche per evitare l'arruolamento dei due figli più grandi. Velia in Argentina ha la possibilità di studiare e diventa insegnante. Tutti in famiglia sono grandi lavoratori, la madre cucina per i lavoratori immigrati non sposati e il fratello Arturo si trasferisce nella zona di El Chaco per guadagnare di più. Velia trova che una delle differenze maggiori tra la vita in Trentino e in Argentina sia il ruolo della religione, meno sentita nella comunità degli immigrati rispetto a prima.