Roberto nasce in Belgio dove i genitori sono emigrati da Roccamontepiano (Abruzzo) al termine della II guerra mondiale. Il padre lavorava nelle miniere del Boriante. Roberto è testimone delle condizioni di vita e di lavoro dei minatori immigrati e delle loro famiglie e ricorda bene gli incidenti, in particolare quello di Marcinelle, e la chiusura delle miniere. Roberto lavora nella fabbrica siderurgica Forges de Clabecq e si impegna nel sindacato dei lavoratori fino a ricoprire la carica di presidente della delegazione della Fédération Generale du Travail Belgique.