I nonni di Elio erano emigrati precedentemente negli Stati Uniti per lavorare nelle miniere del Wyoming. La madre, nata in America, era poi tornata in Italia ed aveva quindi perso la cittadinanza americana. Cerca di riacquistarla per permettere ai figli di trasferirsi negli Stati Uniti. Elio e i fratelli, dopo un attesa di cinque anni, decidono di emigrare senza avere acquisito la cittadinanza. Inizialmente pensano si tornare in Trentino dopo pochi anni con i soldi sufficienti per una vita tranquilla. Quando Elio viene raggiunto dalla fidanzata decide invece di sposarsi e stabilirsi definitivamente a Melrose Park. Nel corso degli anni compie molti viaggi in Italia, anche in occasione delle adunate degli Alpini.